조선 극우가 부활 시킨 조선

큐레네 출생. BC 244년경에 아테네에서 이집트로 옮겨 BC 235년에 알렉산드리아의 왕실 부속학술연구소의 도서관원이 되었다. 소수(素數)를 발견하는 방법으로서, 에라토스테네스의 체(코스키콘)를 고안하고, 정입방체(正立方體)의 배가(倍加)문제를 푸는 기구(器具:메소라본)를 발명하였다.

같은 자오선 위에 있다고 생각되었던 시에네(현재의 Aswan)와 메로웨 사이의 거리를 측정하여, 해시계로 지구 둘레의 길이를 처음으로 계산하였다. 그 결과 약 4만 5000 km(정확한 거리는 약 4만 km)라는 근삿값을 얻었다.

저서 《지리학 Geographica》(3권)에는 지리학사 ·수리지리학(數理地理學) 및 각국 지지(地誌)와 지도 작성의 자료가 포함되어 있다. 지리상의 위치를 위도 ·경도로 표시한 것은 그가 처음인 것으로 알려져 있다. 또 별의 목록을 포함한 논문도 썼고, 사학(史學)이나 언어학에 관한 저술도 남겼다.

에라토스테네스는 지구 둘레의 길이를 처음으로 계산한 것으로도 유명하다. 에라토스테네스의 체로 소수를 찾으려면, 2부터 시작해 자연수를 차례로 쓴다. 그리고 2 이외의 2의 배수, 3 이외의 3의 배수, 4 이외의 4의 배수의 순서로 수를 지워나간다. 그러면 체로 친 것처럼 끝에 남는 수가 있다. 이 수가 바로 그 자신과 1 이외의 다른 수로는 나누어 떨어지지 않는 소수이고, 이렇게 소수를 찾는 방법을 에라토스테네스의 체라고 한다. 이 과정은 끝없이 계속되지만 20까지 자연수를 지워나가도 소수가 2, 3, 5, 7, 11, 13, 17, 19임을 쉽게 알 수 있다.