에디슨 (전기 시대를 시작시킨 인물)

일반인들은 에디슨을 단순히 전구를 발명한 인물로 알고 있지만 그는 전구를 발명한 정도가 아니라 연구자나 실험용으로만 사용하던 전기라는 것을 일반인들에게 보급시키고 상용화 시킨 엄청난 인물이다. 즉 증기기관을 발명한 와트보다도 몇 십배의 가치의 업적을 가지고 있는 인물이다. 우리가 집 안에서 가전제품을 쓰기 위해 쓰는 콘센트 꽂는 것(지금의 건물에서 전기 꽂는게 없다면 이상하지 않는가.), 전기 배선, 전봇대에 이르기 까지 에디슨의 공로는 상상을 초월한다. 20세기 중반부터 쏟아지는 가전 제품들은 에디슨이 일구어놓은 토양 위에서 이루어졌다. 일반인이 집에서 가전제품을 사용할 수 전기설로 인프라를 구축한 회사는 에디슨이 창업한 GE(제너럴 일렉트릭)라는 회사다.
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그의 발명은 굉장히 많아서 특허의 수효만도 1,300여 개나 된다. 1874년 자동 발신기, 1877년 축음기, 1879년 전화 송신기·백열전구, 1880년 신식 발전기와 전등 부속품, 1881년 전차의 실험, 1882년 발전소 건설, 1888년 영화, 1895년 광물을 가려내는 법, 1900년 시멘트 공업의 개량, 1909년 엔진형 축전지 등이 있다.

에디슨 [Thomas Alva Edison, 1847.2.11~1931.10.18]

요약 미국의 발명가. 특허수가 1,000종을 넘을 정도로 많은 발명을 하였고 특히 중요한 것은 전등의 발명이다. 전구실험 중에 발견한 ‘에디슨 효과’는 20세기 들어와 열전자 현상으로서 연구되고, 진공관에 응용되어 전자공업 발달의 바탕이 되었다. 별칭 발명왕 국적 미국 활동분야 과학 출생지 미국 오하이오주 밀란 ↑ 에디슨 / 미시간주 디어본에 소재하는 멘로파크 연구소에서 실험에 열중하고 있는 에디슨. 본문 오하이오주(州) 밀란에서 태어났다. 특허수가 1,000종을 넘어 ‘발명왕’이라 불리고 있다. 7세 때에 미시간주 포트휴런으로 이사를 가 그곳 국민학교에 들어갔으나 겨우 3개월 만에 퇴학을 당해 교육은 주로 어머니한테서 받았다. 집안이 가난하였기 때문에 12세 때에 철도의 신문팔이·과자팔이를 하면서도 시간을 절약하기 위하여 화물차 안으로 실험실을 옮겨 실험에 열중하였다. 신문팔이를 하던 어느 해 기차 실험실 안에서 화재를 일으켜 차장에게 얻어맞은 것이 귀에 청각장애를 일으키게 되었고, 그후부터는 사람들과의 교제도 끊고 연구에만 몰두하기 시작하였다. 15세 때 역장집 아이의 생명을 구해준 답례로 전신술(電信術)을 배우게 되어 1869년까지 미국·캐나다의 여러 곳에서 전신수로서 일하였다. 그 무렵 보스턴에서 패러데이의 《전기학의 실험적 연구》라는 책을 읽고 감명을 받았다. 그 책의 설명이 복잡한 수식(數式)을 쓰고 있지 않은 데에 많은 흥미를 느꼈으며, 그 책에 나오는 실험을 연구하다가 1868년에 전기 투표기록기(投票記錄機)를 발명하여 최초의 특허를 받았다. 이어서 다음해에는 주식상장표시기(株式上場表示機) 등을 발명하였고 그 발명으로 얻은 자금을 기반으로 뉴저지주의 뉴어크에 공장을 세웠다. 그는 1876년에 멘로파크로, 1887년에는 웨스트오렌지로 연구소를 옮겼다. 이들 실험소에서 1871년에 인자전신기(印字電信機), 1872년에 이중전신기, 1876년에 탄소전화기, 1877년에 축음기, 1879년에 백열전등, 1891년에 영화 촬영기·영사기, 1891~1900년에 자기선광법(磁氣選鑛法), 1900~1910년에 에디슨 축전기 등을 계속 발명했다. 제1차 세계대전이 발발하여 미국이 참전하게 되자, 한때 사업을 중단하고 해군 고문회의의 회장직을 맡아 군사과학상의 문제에 몰두하다가, 종전 후 다시 웨스트오렌지에 있는 연구소와 공장으로 돌아와 고무 대용식물의 탐구 등에 주력, 생애를 마칠 때까지 연구를 계속하였다. 그의 일생을 통해서 볼 때 멘로파크에서 보낸 1876~1881년까지의 기간이 가장 창조력이 왕성하였던 시기이었다. 발명기업은 번영하였고, 그가 말한 월가의 재벌들이 그의 특허를 손에 넣고자 서로들 경쟁을 벌이던 시기였다. 전신·전화·백열등의 개량 등 수십 가지에 이르는 조직적인 발명이 동시에 이루어져 가고 있었다. 그 중에서도 특히 중요한 것이 전등의 발명이었다. 이미 필라멘트의 재료로는 백금선이 좋은가 탄소선이 좋은가 하는 비교가 논의되고 있었는데, 1870년대에는 적당한 탄소선을 사용하는 것이 비교적 유망하다는 결론이 내려졌다. 1878년부터 백열전구의 연구에 몰두하기 시작한 그는 수은 배기 펌프의 개량과, 탄소 필라멘트의 채용으로 다음해인 1879년 10월 21일, 드디어 40시간 이상이나 계속해서 빛을 내는 전구를 만들어 내는 데 성공하였다. 필라멘트의 재료로는 대나무가 적합하다는 사실을 알고, 세계 여러 곳에 있는 대나무 산지까지 사람을 보내어 재료를 모아들였다. 일본 교토[京都] 부근에서 나는 대가 가장 좋다는 사실이 밝혀져 그로부터 약 10년 동안은 이 대를 사용하였다. 그는 다시 전구를 보급하기 위하여 소켓·스위치·안전퓨즈·적산전력계(積算電力計)·배전방식 등을 고안하고, 효율이 높은 발전기와 배전반(配電盤)의 설계 등, 전등의 부대설비에서 배전·충전·발전에 이르기까지의 전 기기체계(機器體系)를 창조해 냈다. 1882년에는 세계 최초의 중앙발전소와 에디슨 전등회사가 창립되었다. 그리고 1883년에 그가 전구실험 중에 발견한 ‘에디슨 효과’는 20세기에 들어와 열전자 현상으로서 연구되고, 진공관에 응용되어 그후의 전자공업 발달의 바탕이 되었다. 그는 대학의 강의를 경멸하였다. 보통 교육에 대해서도 “현재의 시스템은, 두뇌를 하나의 틀에 맞추어 가고 있다. 독창적인 사고를 길러내지는 못한다. 중요한 것은 무엇이 만들어지고 있는 과정을 지켜보는 일이다”라고 날카롭게 비판하였다. 그가 태어난 밀란의 생가는 사적(史蹟)으로 지정되어 있으며, 미시간주 디어본으로 옮겨진 멘로파크의 연구소와 웨스트오렌지의 연구소는 각각 박물관으로 남아 있다.

청소년기
 7세 때 가족이 미시간주 포트휴런으로 옮겨 에디슨은 그곳 초등학교에 입학하였으나 3개월 만에 퇴학당하고 교사였던 어머니로부터 교육을 받았다. 과학에 깊은 관심을 보여 지하실 한쪽 구석에 실험실을 설치하고 실험과 공작에 몰두하였다. 12세 때 철도의 신문팔이 소년이 되어 집에 있던 실험실을 열차 안으로 옮겼는데 1862년 이 실험실에 화재가 발생하여 차장에게 맞아 귀가 잘 들리지 않게 되었다. 같은 해에 역장의 아이를 구해준 답례로 전신술을 배우게 되어 1869년까지 각지에서 전신수로 근무하였다. 이때 보스턴에서 M. 패러데이가 쓴 《전기학의 실험적 연구》를 읽고 설명에 복잡한 수식(數式)을 사용하지 않은 것에 감탄하여, 그 책에 나와 있는 실험을 모두 시험해 보고자 하였다. 그는 소속되어 있던 웨스턴유니언전신회사를 그만두고 전기식 투표기록기를 발명하여 1869년에 첫 특허를 얻었다. 이것은 의회에서의 표결을 전신에 의해 자동적으로 기록하는 기기였는데 채용되지는 않았다. 제2의 발명인 주식시세 표시기는 남북전쟁 직후 투기붐이 일어난 월스트리트에서 5000달러에 팔려고 생각했던 것이 4만 달러에 팔렸다. 이 자금을 밑천으로 1871년 뉴저지주의 뉴어크에 공장을 세우고 이곳에서 5년간 발명에 전념하였다. 그해에 인쇄전신기, 1872년에 이중전신기, 1874년에 사중전신기를 발명하였다. 전신기술은 1873년 공황 후 급속히 보급되었다.

축음기와 전등
1876년 에디슨은 실험실을 뉴어크에서 멘로파크로 옮겨, 1876∼1881년 이곳에서 머물렀다. 이 시기에 발명 사업은 번창하고 월스트리트의 부자들은 그의 특허를 손에 넣으려고 다투었다. 1876년에는 미국독립 100주년기념 세계박람회가 필라델피아에서 개최되어 A.G. 벨의 전화기 실연이 크게 호평받았다. 그는 벨의 기기를 개량하여 탄소 알갱이에 의한 가변저항형 송화기를 고안하여 1878년에 특허를 받았는데, 이것은 오늘날 송화기의 원형이 되었다. 또한 전화의 음성을 재생하는 방법을 연구하여 1877년에 최초의 축음기를 조립하였다. 녹음에는 처음에 주석박을 사용했는데 1878년에 이것을 납관으로 바꾸었다. 그는 축음기를 그가 가장 아끼는 발명품으로 기술하고 있다. 다음의 연구 과제는 전등의 실용화였다. 이미 1870년대에는 탄소선 사용이 유망해져서 1878년부터 백열전구의 연구에 몰두한 그는 수은 배기펌프의 개량과 탄소필라멘트의 채용으로 1879년 10월 21일 40시간 이상 계속해서 빛을 내는 전구를 만들었다. 필라멘트 재료로는 대나무가 적당하다는 것을 알고 전세계의 대나무 산지로 사람을 보내 가져오게 한 결과 일본 교토 부근의 야와타[八幡(팔번)]의 대나무가 가장 좋다는 것이 입증되어 약 10년간 이 대나무가 사용되었다. 또한 그는 전구소켓·안전퓨즈·적산전력계·지하케이블·정전압직류발전기·배전반 등 전등의 부대 설비에서 발·송전, 배전에 이르는 전기기체계(全器機體系)를 고안하였다. 1882년에 세계 최초의 중앙화력발전소가 런던과 뉴욕에 설치되어 에디슨전등회사(훗날 GE)가 창립되었다. 또한 1883년 전구의 실험 중에 발견한 ＜에디슨효과＞는 20세기에 들어와 열전자방출현상으로서 연구되어 진공관에 응용됨으로써 오늘날 전자공업 발전의 기초가 되었다. 그는 또 자신이 만든 발전기와 배전설비를 이용하여 독자적인 전기기관차를 만들어 1883년부터 전기철도사업의 기초를 다졌다.

사업가로서의 에디슨
1887년 그는 실험실을 웨스트오렌지로 옮겼다. 그곳에서는 45∼60명의 직원들이 그의 발명에 협력하여 그 무렵 세계 최대의 연구개발기관이 되었다. 1888년에 축음기를 개량하였고, 1891년에는 영화의 촬영기·영사기, 1891∼1900년에는 자력선광법, 1900∼1910년에는 에디슨축전지 등을 차례로 발명하였다. 제1차세계대전에 미국이 참전한 뒤 한때 사업을 그만두고 해군고문회의 회장이 되어 군사기술 문제에 몰두하였다.

창조에 대한 신조
대학강의를 경멸했고 보통교육에 관해서도 ＜현재의 시스템은 두뇌를 하나의 틀에 끼워 넣는다. 독창적인 사고가 길러질 수 없다. 중요한 것은 물건이 만들어지는 과정을 보는 것이다＞라고 비판하였다. 만년에는 ＜나는 발명을 계속할 돈을 손에 넣기 위해 항상 발명하는 것이다＞라고 술회하여 끊임없이 창조 활동을 계속하였던 끈질긴 발명가의 심경을 엿보게 한다. 밀란에 있는 그의 생가는 사적이 되었고, 미시간주 디어본으로 옮긴 멘로파크실험실과 웨스트오렌지실험실은 각각 박물관이 되었다. 1929년 10월 21일은 백열전구 실험에 성공한 지 50년째가 되는 해로서, 국제적인 전등 50주년제가 실시되었으며, 그가 죽은 1931년에도 성대한 에디슨추도회가 거행되었다.

제너럴일렉트릭 (General Electric Co.)
미국 최대의 종합전기제조회사. 1892년 에디슨제너럴일렉트릭회사·톰슨휴스턴인터내셔널일렉트릭회사·톰슨휴스턴일렉트릭회사의 3사를 병합하여 뉴욕주 법인으로 설립되었다. 근간이 된 에디슨제너럴일렉트릭회사는 1882년 모건재벌의 지원으로 발명왕 T. 에디슨이 설립한 백열전구제조회사였다. 제너럴일렉트릭(GE)이 된 뒤에도 사업의 주체는 백열전구로 1930년대 미국 국내시장의 60%를 차지하였다. GE는 철저한 특허권협정을 통해서 세계 전기산업을 지배하였다. 명목상으로는 국제전구카르텔의 회원이 아니었으나 자회사 GE오프뉴욕을 통한 동카르텔의 실질적인 지도자였다. 이미 1929년 당시 독일의 주요전구제조회사인 오스람의 주식 29%와 네덜란드의 필립스회사 주식 17%를 소유하는 외에 세계의 주요 전기회사에 거액의 대외투자를 하고 있었다. 백열전구에서 얻은 이윤을 다른 분야에 투자함으로써 GE는 종합전기제조회사로서도 세계적으로 제1위인 위치를 차지하였으나 전자계산기분야에서는 IBM과의 개발경쟁에서 패하였다. 1985년 말 62억 8천만 달러라는 거대한 금액으로 RCA사를, 1986년 5월 중견 증권회사이며 투자은행인 기더피보디를 매수하는 등 경영의 다각화를 꾀했다. 1989년 가전제품, 의료장비, 송전 및 발전 설비 등에 관계된 유럽의 사업 부문을 영국 기업 제너럴일렉트릭컴퍼니와 통합하였으며, 2000년 10월에는 허니웰인터내셔널(Honeywell International Inc.)을 매입하였다. 그 결과 항공기 엔진과 플라스틱 사업 부문이 확장되었다. 2000년 현재 총자산 4370억 600만 달러, 매출액 1294억 1700만 달러이며, 본사는 코네티컷주(州) 페어필드에 있다.

제너럴일렉트릭 [General Electric Company]

요약 미국의 전기기기 제조회사. 국가 미국 업종 전기·전자제품 설립일 1892년 본사 코네티컷주 페어필드 총자산 4370억 600만 달러(2000) 매출액 1294억 1700만 달러(2000)

1892년 에디슨제너럴일렉트릭(Edison General Electric Company)과 다른 두 전기회사의 총자산을 통합하여 새로운 법인으로 출발하였다.
에디슨제너럴일렉트릭은 에디슨일렉트릭라이트(Edison Electric Light Company)의 바뀐 이름으로, 발명가 에디슨(Thomas A. Edison)이 자신의 발명품인 백열등과 그후의 제품을 판매하기 위해 1878년 설립한 것이었다. 제너럴일렉트릭으로 된 후에도 에디슨은 자신이 보유한 특허 때문에 관계를 유지하면서 자문을 하기도 하였다.
이 회사는 1900년 산업용 연구소를 설립하였으며 그후 개발된 제품들의 다수는 그곳 과학자들에 의한 것이었다. 세계에서 가장 많은 전기 소비재를 생산하고 있으며, 제너럴일렉트릭과 핫포인트(Hotpoint)라는 제품 브랜드를 통해 다양한 가전제품을 발매하고 있다.
제트엔진, 산업용 부품, 전기회사들에게 공급하는 발전 설비 등도 생산하고 있다. GE파이낸셜서비시스(GE Financial Services, Inc.)는 부동산, 사업자금 융자, 재보험, 투자금융 등에 관여하고 있다. 그리고 매출액의 상당 부분은 미국 국방부로부터 나오는 것이다.
1986년 RCA(RCA Corporation)를 인수하면서 RCA가 소유하고 있던 텔레비전 방송망인 NBC(National Broadcasting Company, Inc.)까지 함께 인수하였다. 그러나 1987년에는 RCA의 전기 소비재 부문을 프랑스 국영기업인 통송SA(Thomson SA)에 매각하였고, 통송으로부터는 의료기술 부문을 매입하였다.
1989년 가전제품, 의료장비, 송전 및 발전 설비 등에 관계된 유럽의 사업 부문을 영국 기업 제너럴일렉트릭컴퍼니와 통합하였으며, 2000년 10월에는 허니웰인터내셔널(Honeywell International Inc.)을 매입하였다. 그 결과 항공기 엔진과 플라스틱 사업 부문이 확장되었다.
2000년 현재 총자산 4370억 600만 달러, 매출액 1294억 1700만 달러이며, 본사는 코네티컷주(州) 페어필드에 있다.


PS: 의문을 필요로 하지 않는 것이 아니라 자신에게 필요없는 지식(혹은 현실과 틀린 논리)을 강요하고 그걸로 점수를 메기기 때문이 아니었을까.